美洲鹫科
美洲鹫科(Cathartidae)是隼形目的1个科,该科包含所有的美洲秃鹫。
美洲鹫是体型较大的猛禽,其中的南美神鹰(康多兀鹫)是世界上最大的猛禽,也是最大的飞禽之一;北美神鹰是世界上最稀有的猛禽之一,是从灭绝的边缘解救回来的;红头美洲鹫则是美洲鹫中分布最广,数量最多的,从加拿大南部一直分布到美洲最南端,也是分布最南的猛禽之一。美洲鹫头颈裸露而有肉瘤,以腐肉为食。美洲鹫分布于中、南美洲,有5属6-7种。
在鸟类DNA分类系统中美洲鹫科成为鹳下目的一个亚科。
美洲鹫科分类介绍
美洲鹫属
有3种:红头美洲鹫Cathartes aura、小黄头美洲鹫Cathartes burrovianus、大黄头美洲鹫Cathartes melambrotus。红头美洲鹫遍布于除加拿大外的南北美洲,北方和最南端的种群迁徙。体羽暗黑,嘴苍白色,腿白色,头部无毛,红色(幼鸟黑色),上覆有苍白色隆起部分。翼展长约1.8米,体长75厘米。有复杂的嗅管,嗅觉敏锐,是唯一用嗅觉觅食的猛禽,经常在空中翱翔盘旋低飞,主食腐肉。巢很简陋,每窝产卵1~3枚,卵呈白色具有褐色斑点。双亲共同孵卵,孵化期5~6周。喜展翅进行日光浴。小黄头美洲鹫和大黄头美洲鹫均分布于中美洲。
王鹫属
仅1种,即王鹫Sarcoramphus papa。分布于墨西哥到阿根廷北部的热带雨林中。大型食腐鸟类,体长75厘米。头部裸露,色彩极鲜艳醒目。嗉囊发达。尾短。天气暖和时,能借助上升热气流盘旋到一定高度;无风的日子,就只能由树枝顶端低飞,或降落到森林中的空地上寻食。常离开森林到有牛羊放牧的热带草原觅食,正常情况下不集群,但有时会聚集在大型的腐尸旁分食。由于体形和力气较大,能比其他食腐鸟优先取食,很少在森林中出现,仅偶尔捉取林中搁浅在河中沙洲上的鱼,也捕杀小的爬行类或幼小的哺乳动物。
加州神鹫属
仅1种,即加州神鹫(北美神鹰、加州兀鹫)Gymnogyps californianus。分布于美国西部加利福尼亚,现今多为人工饲养。体长约115厘米,翼展可达2米,为北美洲最大的鸟类。头、颈裸露呈红色,具膨胀的喉囊;幼鸟呈黑色。喜栖息于能产生上升气流的峡谷和山腰地带,利于飞行。食腐肉。繁殖力低,2年繁殖1次,5~7年性成熟。因被认为会危害家畜,而被捕杀致濒临绝种,曾经下降到24只,经过保护现在已超过100只,为世界上最稀有的鸟类之一。
安第斯神鹫属
仅1种,即安第斯神鹫(南美神鹰)Vultur gryphus。分布于南美洲太平洋沿岸到安第斯山脉的平原地区。体长130厘米,体重达10千克,翼展可超过3米,是是世界上最大的飞禽。雄性喙基部具肉瘤,脸裸露成红色。当地安第斯人把安第斯神鹫当作“安第斯文明之魂”而加以尊敬,象征威严,但西班牙殖民者登陆后大肆捕杀导致濒临灭绝,据估计,秘鲁境内的种群数量在400到4000只之间,为智利国鸟。寿命很长。