在正常心脏中，脱氧血液从身体流经上腔静脉和下腔静脉进入右心房。
然后，被称为前负荷的血液进入右心室，右心室收缩，将血液送出心脏，进入肺部，清除二氧化碳并收集氧气。
含氧血液从肺部进入左心房，然后进入左心室，左心室收缩，将含氧血液送出心脏，进入全身循环，抵御称为后负荷的阻力。
当心脏无法泵出足够的血液来满足自身或身体的需要时，就会被诊断为心力衰竭。
左侧心力衰竭时，左心室不能泵出足够量的含氧血液进入体循环
左侧心力衰竭会导致肺充血，肺组织中的血液和液体积聚，从而影响呼吸。
为了应对低氧水平，心率会加快，以补偿左心室的衰弱状态并满足身体对氧的需求，久而久之会导致心肌增厚或肥大，因为心肌要努力将血液推出心脏，对抗肺血管中不断增加的压力和肺中的液体，并继续心肌损伤的循环。
右侧心力衰竭时，右心室无法以足够的力量收缩，使足够的血液通过肺动脉到达肺部供氧
右侧心力衰竭会导致血液在静脉循环中积聚，引起全身水肿
由于缺乏足够的血流量，肾脏无法过滤血液中过多的钠和水，从而导致体液失衡和血管阻力增加，心脏必须对其进行泵血。
其结果是心脏过度劳累的组织长期受损
心力衰竭的治疗包括改变饮食和运动等生活方式、药物治疗、手术治疗或多种方法的综合治疗
右侧心力衰竭的治疗通常以改善左侧心脏功能为目标
心力衰竭时，体液量的增加会给负荷过重的心脏增加压力
利尿药通过抑制肾脏肾小管系统对钠和水的重吸收，增加尿液中钠和水的排泄量以及尿量，从而减少液体容量和静脉回流。
ACE 抑制剂可阻断肾素-血管紧张素-醛固酮系统中的激素，从而扩张血管，降低血容量和静脉回流，减轻心脏的工作负荷，阻止心室肥大。
地高辛是一种通过提高细胞内钠和钙浓度来增加心肌收缩力的药物。
为了补偿心衰时心输出量的减少，交感神经系统会释放去甲肾上腺素，从而提高过度劳累的心脏的心率和收缩力。
β-受体阻滞剂可与去甲肾上腺素分子竞争心肌细胞上的结合位点，阻止去甲肾上腺素的作用，从而降低收缩的速度和强度，支持更有效的体内循环。